Pollution de l'environnement par les médicaments

« L’industrie pharmaceutique est confrontée à un nouvel enjeu environnemental, jusqu’ici totalement ignoré par les pouvoirs publics. Des études récentes ont montré un phénomène inquiétant de dissémination de molécules médicamenteuses dans la nature pouvant avoir des effets néfastes sur la faune.

Mesuré pour la première fois au cours des années 70 aux Etats-Unis, le problème de la présence des principes actifs des médicaments dans notre environnement via les eaux usées n’est devenu un sujet de préoccupation que récemment, après que des études ont montré des effets négatifs sur les poissons notamment.

Le problème de ce phénomène est notre méconnaissance de son ampleur. Nous disposons de très peu d’évaluations de la présence des substances médicamenteuses dans l’environnement. Tout d’abord, personne n’a jamais vraiment cherché à mesurer la présence de ces molécules. Les premières grandes études ont été menées à Berlin au début des années 2000. Par ailleurs, les systèmes de détection ne sont pas nécessairement disponibles pour des molécules faiblement concentrées et pour lesquelles il n’y a pas eu auparavant de développements particuliers des systèmes de mesures.

Les conséquences de ces pollutions sont encore très largement inconnues. Dans la Seine ou la Tamise, la présence de nombreuses molécules ont montré un effet de perturbateurs endocriniens pour les poissons, induisant des transformations des organes sexuels et des troubles de la reproduction. La question des conséquences sur l’être humain via la consommation d’eau potable est pour l’instant jugée peu préoccupante d’une manière générale. En effet, le processus de potabilisation de l’eau permet de détériorer une partie de ces polluants. Cependant, certains molécules ne sont pas dégradées par ce processus et provoquent l’inquiétude car les risques sont difficiles à évaluer.
Beaucoup plus directement par contre, le risque de perturbation de nombreux écosystèmes est avéré, comme le montre l’exemple des poissons de la Seine. Dans un registre connexe, le risque de développement de bactéries de plus en plus résistantes aux principes actifs des médicaments qui se diffusent dans l’environnement risque de rendre inefficaces certains de ces produits.

Quels remèdes possibles ?
Face à ce nouvel enjeu, les marges de manœuvre sont limités, aussi bien pour les pouvoirs publics que pour les laboratoires. La première réponse évidente est de réduire la consommation de médicaments, dans les pays développés. Mais là ou des arguments financiers (réduction du déficit de l’assurance maladie) ont échoués dans la réduction de la consommation de médicaments, on imagine mal ce nouvel argument environnemental remettre en cause nos habitudes de consommation.

Thomas Sanchez
Mis en ligne sur NOVETHIC le : 26/03/2008 »

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